Après avoir tourné quatre films d’action en Grande-Bretagne, Walt Disney avait prouvé au public qu’il n’était pas seulement un producteur d’animation. Avec un peu de crédibilité à son actif, il décide de mettre beaucoup d’argent dans une grosse production et quatre de ses sources, il choisit le roman classique de Jules Verne, 20 000 lieues sous les mers . C’était le premier film de science-fiction de Disney, et le seul à avoir été produit du vivant de Walt.
Le Film 20 000 lieues sous les mers
Puisqu’il s’agissait d’une production à gros budget, Walt a mis en vedette de grands noms dans les rôles principaux. Kirk Douglas joue le héros du film, Ned Land. Paul Lukas et Peter Lorre ont été choisis comme professeur Aronax et Consiel. Et pour le méchant du film, le capitaine Nemo, Walt a choisi James Mason. Cela en a surpris plus d’un lorsque Walt a engagé Richard Fleischer pour réaliser le film, le fils de Max Fleischer, l’un des principaux dessinateurs de bandes dessinées qui était l’un des plus grands concurrents de Disney à Hollywood. Une nouvelle scène sonore a été construite au Disney Studio avec un réservoir sous-marin. De plus, Walt a payé pour utiliser le rétroéclairage à Universal et un réservoir d’eau à Fox et au-delà, il y a eu beaucoup de tournages en Jamaïque et aux Bahamas.
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20 000 lieues sous les mers a été le premier film Disney réalisé sur le nouvel écran large CinemaScope. Auparavant, tous les films Disney étaient réalisés en format académique (1,37:1 plein écran). Puisque CinemaScope était si nouveau, Disney n’avait droit qu’à un seul objectif, ce qui a fait durer la production beaucoup plus longtemps qu’elle ne l’aurait normalement été. C’était l’un des premiers films de CinemaScope jamais réalisés en dehors de la 20th Century Fox. Harper Goff était responsable de la direction artistique, en particulier de la conception et de la construction du Nautilus.
L’attaque de la séquence de calamars géants a dû être tirée à nouveau. Le livre décrit l’attaque comme ayant eu lieu au coucher du soleil sur une mer calme, mais lorsque le film a été visionné, les fils du calmar étaient visibles et semblaient faux. La scène a été réécrite pour se dérouler la nuit pendant une tempête et la scène a été filmée à nouveau avec des résultats satisfaisants. Le film a lieu en 1868 alors que des navires sont censés être coulés par un monstre marin. Le professeur Aronax et Conseil partent en expédition à la recherche du monstre marin où ils se lient d’amitié avec le harponneur Ned Land. Lors de la mission, leur navire est attaqué par le monstre et les seuls survivants sont Ned, Conseil et Aronax. En mer, ils tombent sur le monstre, qui s’avère être un sous-marin. Ils tentent de s’échapper alors que l’équipage se précipite à leur poursuite, mais sont faits prisonniers là où ils rencontrent le capitaine Nemo. Ned et le Conseil font partie de l’équipe car Aronax est traité comme l’invité de Nemo. Lorsque Nemo montre à Aronax la salle des machines, il est choqué d’apprendre que le navire utilise l’énergie nucléaire, que le reste du monde n’a pas encore découverte. Nemo était autrefois un esclave forcé de fabriquer des munitions pour les guerres et cherche maintenant à se venger contre les armes qu’il considère comme détruisant le monde. Un navire de guerre trouve le Nautilus coincé dans un récif et attaque, ce qui lui fait perdre sa puissance et le fait couler. Nemo et son équipage ont repris le pouvoir, mais ils ont maintenant coulé à 20 000 lieues et un calmar géant s’empare du Nautilus. Leur seul choix est de remonter à la surface et de combattre la bête et une bataille passionnante s’ensuit. Ned est capable de harponner la bête et de sauver le capitaine Nemo. En arrivant sur l’île de Volcania, le quartier général de Nemo, des navires de guerre l’encerclent. Nemo se rend à terre pour poser une bombe nucléaire afin de détruire ses découvertes et sur le chemin du retour vers le Nautilus, on lui tire dans le dos. Il démolit son navire pour la dernière fois et informe l’équipage qu’ils sont sur le point de mourir. Ned se bat, passe l’équipage et ramène le vaisseau à la surface. Ned, Aronax et Conseil s’échappent dans le canot de sauvetage alors que le Volcania est détruit et que le Nautilus coule.
Les 20 000 lieues sous les mers de Walt Disney ont été créées le 23 décembre 1954. Les critiques ont adoré le film et l’ont couvert d’éloges. Le public a vite découvert son éclat et ce fut un grand succès. Il a remporté deux Oscars pour la direction artistique et les effets visuels et a également été nominé pour le meilleur montage cinématographique. Walt Disney Pictures a tenté de faire une préquelle en 2009 qui devait être mise en scène par McG et mettrait en vedette Will Smith dans le rôle de Captain Nemo, mais lorsque Rich Ross a pris la présidence du studio, il a décidé d’annuler la production. C’est probablement pour le mieux, car il serait impossible de se rapprocher de l’excellence de l’original.
20 000 lieues sous les mers est l’un des meilleurs et des plus emblématiques films d’action en direct de Disney. Enfant, je détestais ça. Il y a plusieurs parties du film conçues pour plaire aux enfants, comme le lion de mer du Nautilus, Esmeralda, mais en général le film plaît aux adultes et est trop lent et compliqué pour les enfants. J’ai découvert à quel point le film est vraiment incroyable quand j’étais adolescent et c’est l’un de mes films préférés depuis. De toutes les versions cinématographiques du roman classique de Jules Verne, celle de Disney est considérée comme la meilleure et la plus connue. J’ai été choqué de constater que le score n’a pas été nominé pour un Academy Award, car il est très mémorable. La chanson du film, « A Whale of a Tale », est devenue un classique de Disney, que l’on retrouve fréquemment sur les albums de compilation et dans Finding Nemo de Pixar. D’ailleurs, le poisson-clown titré de ce film a été nommé d’après le capitaine Nemo.
Le film a été l’inspiration de plusieurs attractions de parcs à thème Disney au fil des ans. Lorsque Disneyland a ouvert ses portes en 1955, les invités ont pu visiter les décors du film à Tomorrowland, qui comprenait une rencontre avec le calmar géant du film. Cette attraction a fermé ses portes en 1966. En 1969, l’orgue à tuyaux du film a été réutilisé dans The Haunted Mansion de Disneyland, où il est encore visible aujourd’hui. Lorsque le Royaume magique de Walt Disney World a ouvert ses portes en 1971, il y avait une attraction appelée 20 000 lieues sous la mer – Voyage sous-marin dans lequel les invités sont montés sous l’eau dans le Nautilus et ont rencontré le calmar géant en face de lui. Cette attraction a fermé ses portes en 1994. Deux attractions basées sur le film subsistent encore. Un tour sombre peut être trouvé à Disney Sea au Tokyo Disneyland Resort et une exposition de promenade se trouve dans Tomorrowland à Disneyland Paris.
20 000 lieues sous les mers est actuellement disponible en DVD dans une édition spéciale de 2 disques. Le film a été entièrement restauré à son éclat d’origine et le décor regorge de superbes bonus, dont un commentaire audio, un documentaire et l’attaque originale de la scène du calamar géant. Il est également disponible sur iTunes en écran large, où il est disponible en HD. Cependant, la copie numérique n’inclut pas de fonctionnalités bonus.
