Vous avez peut-être vu le téléfilm Panique au Casino quand vous étiez plus jeune et vous vous demandez pourquoi la suite n’a pas vu le jour ? Éléments de réponses dans cet article.
Retour sur l’histoire du film Disney : Panique au Casino
Si pour les spectateurs français, Disney est connu pour ses films live ou d’animation et ses séries à retrouver sur sa plateforme Disney +, il fut une époque où le studio était un fournisseur de téléfilms hauts de gamme pour les principales chaînes de télévisions américaines. C’était pourtant ce qui était proposé sur l’émission The Disney Sunday Movie qui diffusait tous les dimanches entre 19 et 21 heures des téléfilms familiaux. Parmi ceux-ci, on trouve Panique au casino, un téléfilm qui raconte l’histoire de la jeune Minerva, une petite orpheline de 11 ans couvée par son oncle Howie directeur de casino de son état.
Espiègle et hyperactive, celle-ci est fréquemment renvoyée des établissements scolaires où elle est envoyée. Ce dernier sur le point d’en perdre la garde décide de la confier à Dexter, un professeur de mathématique malchanceux venu tester à Las Vegas une machine à gagner au blackjack de son invention. Repéré par la sécurité et sommé de rembourser l’argent qu’il a emprunté (et perdu), Dexter doit faire office de précepteur pour préparer Minerva au test d’admission d’une très sélective école privée.
Entre farces et romance, Panique au Casino repose sur le contraste entre l’espièglerie de l’enfance et le sens de la responsabilité des adultes. Ce téléfilm vaut le coup d’œil notamment pour son interprète principale, Soleil Moon Frye, parfaite dans son rôle d’héritière espiègle et gaffeuse à mille lieux des princesses matures et héroïques qui firent le succès des films Disney.
Panique au Casino : secrets de tournage
Ce téléfilm est notamment intéressant pour son contexte. Panique au Casino fut diffusé au moment où la nouvelle direction du studio Walt Disney Production cherchait à redonner vie la célèbre émission « The Wonderful World of Disney » présentée par Walt Disney himself et qui resta à l’antenne pendant près de 30 ans. Cette nouvelle version, nommée The Disney Sunday Movie reprenait la trame de cette émission classique avec comme animateur Michael Eisner PDG de la société.
Cependant, les objectifs du studio ont évolué : en plus de la production de films pour enfants, Disney a décidé de mettre un pied dans le cinéma « mature » à l’occasion de la création du studio Touchstone en 1984 et venait de créer sa propre chaîne de télévision Disney Channel en 1983. Une diversification qui occasionnait la nécessité de produire une grande quantité de programmes de qualité suffisante pour attirer le plus de spectateurs possibles.
En plus d’une course à l’audimat, la division télévision de Disney avait en outre pour objectif d’améliorer la fréquentation des parcs d’attraction de la firme. Ainsi le générique de Sunday Movies affichait le Spaceship Earth, la principale attraction du récent parc EPCOT inauguré en 1982. Une stratégie payante : 1987 fut une année record avec 13,5 millions de visiteurs sur le site de Disneyland en Californie et plus de 20 millions à Disneyworld en Floride.
Le tournage eut lieu au Casino Caesar Palace, lieu où l’on retrouve plusieurs jeux mythiques, découvrez les règles des variantes de la roulette sur ce site. Ses fontaines, situées à l’entrée sont reconnaissables lors de la scène pendant laquelle Minerva et son ami y font du canot. Une des particularités du téléfilm fut de contribuer à l’évolution de la ville de Las Vegas en attirant des investisseurs n’ayant rien à voir avec le crime organisé pour administrer les casinos comme de gigantesques resorts touristiques. Cette dernière apparaît donc sous un jour très favorable : le personnel du casino est compétent et aimant. Son directeur, Howie, est un papy gâteau que Minerva fait gentiment tourner en bourrique et qui offre une deuxième chance à Dexter après l’avoir découvert.
Pourquoi n’y a-t-il pas eu de suite à ce téléfilm ?
Panique au Casino peut donc être regardé comme un galop d’essai pour Disney dans sa volonté de s’imposer dans le marché du cinéma. Une volonté confirmée par le choix des partenaires producteurs de premier rang. Il fut en effet coproduit par Michael Ovitz, directeur de la plus importante agence d’acteur d’Hollywood dans les années 1980. Un partenariat qui explique la distribution prestigieuse de ce téléfilm.
Panique au Casino offrait son premier rôle principal à l’enfant-star Soleil Moon Frye, qui avait connu un immense succès populaire à l’âge de 7 ans en jouant une orpheline débrouillarde dans la sitcom Punky Brewster. Le casting comptait aussi Paul Reiser, qui avait connu le succès avec la comédie potache Odd Jobs avant de marquer les esprits en cadre fourbe piégeant Sigourney Weaver dans Aliens de James Cameron. Dans le rôle de l’oncle Howard, on trouve Allen Garfield, un acteur vétéran très actif à la télévision américaine et que les spectateurs français ont pu apercevoir dans la Neuvième Porte de Roman Polanski. On retrouve aussi Mimi Roger, actrice américaine et éphémère épouse de Tom Cruise (auquel elle fit découvrir l’église de scientologie). Les plus cinéphiles auront peut-être reconnu Tony Burton, qui avait eu le rôle de l’entraîneur d’Apollo Creed dans la saga Rocky.
